由於某些處方藥物可能遭到濫用並且上癮,因此美國緝毒署已經把它們加以分類,並且列為與鴉片和古柯鹼同等級。這些處方藥包括:利他林、興奮劑(Dexedrine),和止痛藥奧施康定(OxyContin)、配西汀(Demerol)和嗎啡(Roxanol)。
許多非法毒品曾一度是醫師或精神科醫師開的處方,但是後來被禁止,因為有害的影響經證實不容再被忽視。這樣的例子有海洛因、古柯鹼、LSD、甲基安非他命和搖頭丸。
濫用處方藥甚至會比濫用非法生產的毒品更加危險。某些高效力的合成(人造)藥物可經由處方取得,因此造成了過量使用的危機。這在奧施康定(OxyContin)一類的止痛劑特別真實,因為它們致人於死的數量在五年間達到兩倍以上。
許多人沒有意識到,散發或轉售處方藥(而非由醫師來做)是一種販毒行為,而且就像販賣海洛因和古柯鹼一樣違法,要繳高額的罰金還要坐牢。如果販毒行為導致死亡或嚴重的身體損傷,販毒者可能面對終身監禁的刑罰。