搖頭丸通常是口服的，有藥丸、錠劑或膠囊等型式。一次服用一顆以上被稱做「bumping」。
搖頭丸是在實驗室合成的毒品。 生產者可能會加任何他們選擇的東西到毒品裡，像是咖啡因、安非他命（一種中樞神經系統興奮藥，別名「安公子」），甚至是古柯鹼。搖頭丸是不合法的，而且和迷幻藥和興奮劑有同樣的影響。這些藥丸有各種不同顏色，有時還會有卡通圖案。搖頭丸與酒精混合是相當危險的，有致命的可能。
搖頭丸這類毒品的興奮效果，能讓使用者持續一直跳舞，加上在悶熱擁擠的喧鬧舞會中，會導致嚴重脫水及心臟或腎臟衰竭。
短期影響：
昏厥、寒意或盜汗、肌肉緊繃、判斷障礙、憂鬱、視力模糊不清、睡眠問題、感情上的錯覺、反胃、嚴重焦慮、對毒品極度渴望、不自覺的咬牙切齒、困惑、疑神疑鬼。1
長期影響：
「搖頭丸使我發狂。有一天，我咬著一塊玻璃，就像是在啃蘋果；直到我滿嘴都是玻璃碎片，我才知道發生什麼事。還有一次，我花了一個小時用牙齒把布撕碎。」──安娜
